De benoeming door VN-secretaris-generaal Annan werd maandag meegedeeld door VN-ambassadeur en huidig voorzitter van de VN-Veiligheidsraad, de Mauritiaan Jagdish Koonjul.

Lidstaten van de raad hebben 24 uur de tijd in beroep te gaan tegen de beslissing van Annan. Geen enkele ambassadeur heeft te kennen gegeven dat te zullen doen. De Duitse carrièrediplomaat moet de Deen Haekkerup opvolgen, die in december had aangegeven dat hij zijn contract, dat op 31 december afliep, om persoonlijke redenen niet wil verlengen.

De 52-jarige Steiner, die sinds 1981 verscheidene functies op Duitse ambassades en bij de VN vervulde, geldt als een Balkankenner. Tijdens de oorlogen in ex-Joegoslavië werkte hij bij de zogenoemde Contactgroep voor Bosnië, die de internationale inspanningen voor het land coördineerde. Daarna diende hij als plaatsvervanger van Carl Bildt, de Hoge Vertegenwoordiger van de VN voor Bosnië.

Na een ambassadeurschap in Tsjechië, werd Steiner door de Duitse bondskanselier Schröder teruggehaald om zijn adviseur te worden. Een volgens ingewijden niet ongebruikelijke uitval werd Steiner afgelopen november fataal. Hij moest aftreden, nadat hij tijdens een tankstop in Moskou kwaad werd op de Duitse militairen die hem begeleidden en op hoge toon kaviaar eiste.