De verkiezing van Erwin, die al jaren een kerkelijke functie heeft en in 2011 officieel tot voorganger werd gewijd, is een flinke verandering voor Amerikaanse kerken. De Evangelisch-Lutherse Kerk staat op nummer zeven van Amerikaanse kerken gerangschikt naar omvang. De kerk heeft 4 miljoen leden en 10.000 gemeenten. Van andere ”mainline” protestantse kerken biedt alleen de Episcopale Kerk de mogelijkheid om praktiserende homo’s en lesbiennes te kiezen. „In deze dagen lijken zulke mijlpalen elkaar steeds sneller op te volgen”, vertelde Erwin tegen de Amerikaanse omroep CNN, „en uiteindelijk wordt wat revolutionair lijkt nu normaal en voorspelbaar.”

De Evangelisch-Lutherse Kerk in Amerika hief in 2009 het verbod voor praktiserende homo’s om te dienen als voorganger op. Volgens schattingen hebben sindsdien zo’n 600 gemeenten zich losgemaakt van de kerk.

Ds. W. Stevens Chipman, voorzitter van de Lutherse Coalitie voor Hervorming, vindt dat de kerk zich niet houdt aan de belofte in 2009 gegeven. „De belofte werd publiek gedaan dat geen enkele gemeente zou worden verplicht om een voorganger te beroepen die leeft in een gelijkgeslachtelijk huwelijk. Maar nu wordt een hele synode gedwongen om te leven onder verantwoordelijkheid van een bisschop die zo’n relatie erop na houdt.”

Erwin zelf vindt de stap van zijn kerkverband niet zo groot. De officiële benoeming als eerste homobisschop is zijn inziens meer een symbool van bredere acceptatie.