De hulpverleningsorganisatie Woord en Daad bracht het nieuws woensdag naar buiten. Als voorzitter van deze stichting, die het HBI steunt, onderhoudt ds. Van den Berg contacten met de directeur, dr. P. Gupta. Ruim tien jaar geleden was de Zoetermeerse predikant mede-initiatiefnemer van een academische opleiding, verbonden aan het HBI. De opleiding moest een gedegen wetenschappelijk gehalte krijgen, bijbelgetrouw zijn en gestoeld zijn op de theologische verworvenheden van de Reformatie. Voordat dit initiatief op poten werd gezet, kon een student in India aan deze opleiding de mastergraad niet halen. Inmiddels is er sprake van een erkende, wetenschappelijke opleiding.

Nederland was in de afgelopen jaren voortdurend betrokken bij de opleiding door de inzet van Nederlandse gastdocenten in India. Prof. dr. C. A. Tukker, die het curriculum schreef, wijlen dr. Chr. Fahner en dr. H. A. Speelman doceerden aan de opleiding. Op dit moment wordt dat gedaan door dr. P. Siebesma.

De studenten van het HBI zijn afkomstig uit verschillende gebieden in India en Zuidoost-Azië. Na de voltooiing van hun studie keren ze veelal terug naar hun geboortegrond, waar zij op hun beurt betrokken raken bij de theologische opleidingen van hun kerken. Het instituut is dus een belangrijk instrument om het Evangelie te verbreiden in streken waar westerse zendingsorganisaties niet of nauwelijks kunnen komen. Ds. Van den Berg: „De opleiding is een geweldige mogelijkheid om christelijke leiders te trainen. Op allerlei plaatsen worden bijbelscholen gesticht en predikers opgeleid. Aan het HBI wordt dus belangrijk werk verricht.”

Het HBI werkt sinds kort samen met de Christelijke Hogeschool Ede. „Er komt uitwisseling van studenten, zodat we een stukje van onze wederzijdse rijkdom in theologisch opzicht met elkaar kunnen delen. Het werk dat in de afgelopen jaren is verricht, heeft vrucht gedragen.”

„Uiteraard” is ds. Van den Berg blij met de titel ”doctor of divinity”. „Die is gegeven uit erkenning en uit dankbaarheid dat het werk vrucht draagt.” Verwacht had hij het echter niet. „Ik ben min of meer naar de bijeenkomst gelokt waar studenten hun diploma kregen uitgereikt. Ik werd naar voren geroepen en kreeg in Angelsaksische stijl -met toga en kappa- het eredoctoraat. Echt een verrassing.”

Sinds een aantal jaren heeft het instituut het promotierecht. Vorig jaar promoveerde daar mevrouw R. de Vries-Smelt, die als gastdocente mede betrokken is bij deze theologische opleiding.

Het eredoctoraat is uitgereikt ter gelegenheid van het 50-jarig bestaan van het HBI. Het instituut is opgericht door een voormalig hindoe, dr. P. Gupta, wiens zoon nu directeur is.