Tijdens vragen van de Argentijnse VN-rechter Carmen Maria Argibay brak hij in tranen uit.

Nikolic bood zijn excuses aan „aan de slachtoffers, aan hun families en aan het Bosnische volk voor mijn deelname aan deze misdaad”, ook al „kan ik de doden niet terugbrengen.” Hij riep de regering van Republika Srpska, de Servische entiteit binnen Bosnië, ertoe op zijn voorbeeld te volgen en ook een schuldbekentenis af te leggen.

Nikolic hoopt dat zijn schuldbekentenis het tribunaal kan helpen de „volledige waarheid” te achterhalen over de gebeurtenissen in Srebrenica. Ook hoopt hij bij te dragen aan verzoening en wederopbouw in Bosnië.

Nikolic was al sinds de ochtend van 12 juli 1995, de dag na de val van de enclave, betrokken bij de planning van de massamoord. „Waarom deed u het?” wilde de 63-jarige rechter Argibay weten. Nikolic: „Wat in 1995 gebeurde, is iets wat ik nooit wilde.” Hij zegt dat hij al eerder was aangevallen toen hij zich tegen extremisten verzette, en dat hij bang was dat zoiets weer zou gebeuren: „Er was geen mogelijkheid me hiertegen te verzetten.” Hij had zijn bevelen gekregen.

De Argentijnse vroeg door: „Had u niet de mogelijkheid uw uniform uit te trekken, weg te lopen en zich te verstoppen?” Dat had hij al een keer eerder gedaan, en hij vreesde bij herhaling problemen voor zijn jongste zoon, aldus Nikolic. Carmen Argibay: „Hebt u ook gedacht aan de jongste zonen van al die moslims die zijn gedood bij de slachting van Srebrenica?”

Nikolic, in tranen: „Dit is een van de sterkste redenen waarom ik schuld heb bekend.” Hij zei de „pijn van het geweten” te voelen.

Eerder woensdag had Nikolic’ advocaat Veselin Londrovic de rechters gevraagd niet meer dan tien jaar cel op te leggen - mede gelet op het feit dat oud-presidente Biljana Plavsic van Republika Srpska, die een veel zwaardere verantwoordelijkheid treft, maar elf jaar heeft gekregen. De aanklagers hadden maandag vijftien tot twintig jaar geëist voor Nikolic. Uitspraak volgt in december of januari.