De klok op het grote scherm telt af. Drie, twee, een. Een gejuich stijgt op uit de duizenden monden. De 39e EO-jongerendag, het grootste christelijke jongerenevenement van Nederland, is begonnen.

Lampen flitsen, lichtbundels glijden over de hoofden, de muziek dreunt. De openingsact davert door het stadion. Het publiek deint mee.

„Wauw”, reageert presentator Manuel Venderbos. Hij heet iedereen welkom: „Leuk. Te gek dit zooitje ongeregeld bij elkaar te zien.”

Aanbidding en lofprijzing vormen een belangrijk onderdeel van het programma. Daarvoor is een dertienkoppig worshipteam samengesteld. Jarenlang verzorgde Kees Kraayenoord de samenzang, maar hij heeft plaatsgemaakt voor een nieuwe groep musici en zangers. Ze zingen over een gelukkige dag, over „Jesus, you are nice” en over weggewassen zonden.

Thema van het jongerenevenement is ”Can you hear me”, vertelt Venderbos. „Dat kun je horizontaal en verticaal uitleggen.” Horizontaal in de relatie met de naaste. Hij vertelt over een vriend die hem voorafgaand aan een buitenlandse reis zei: „Je kunt me altijd, op elk tijdstip bellen, als je mijn hulp nodig hebt.” Tegen het publiek: „Ik hoop dat jij ook zo’n vriend hebt.”

Het thema gaat over de band naar boven: „God, can you hear me?” Venderbos vraagt of de jongeren die vraag wel eens gesteld hebben en of ze antwoord kregen. „God zegt soms: Ik geef wel antwoord, maar anders dan verwacht.”

God spreekt niet altijd via de kerk, zegt de presentator. „Maar soms ook via radio 538 en via drie hippe dj’s.” Hij vertelt hoe hij op een moeilijk moment bemoedigd werd door een liedje op die radiozender.

Stil, heel stil, wordt het als Venderbos vertelt dat hij een mail heeft ontvangen van een jongere uit Groningen die met haar nichtje naar Arnhem had willen komen, maar er niet is omdat het nichtje deze week omkwam bij een busongeluk. Venderbos bidt met heel de zaal voor de rouwende familie.

Rikko Voorberg, gemeentestichter in Amsterdam, vertelt over Elia. „Ik vind hem fantastisch.” Hij neemt de jongeren mee naar de Karmel, waar Elia met de Baäl-priesters een „Can You hear me-wedstrijd doet”, volgens Voorberg. Elia is in 1 Koningen 18 „op de top van zijn geloof”, zegt de hoofdspreker van de dag. Hij noemt Elia „de rockster van Israël.”

Even later is Elia moedeloos, maar God zoekt hem op en laat zijn stem horen. Na wind, aardbeving en vuur –uit de grote speakers klinken de bijbehorende geluiden– klinkt Gods stem in een zachte, suizende wind. „God zegt dan: Ik hou van jou. Ik heb je lief. Dat zegt hij ook tegen jou.”

De Evangelische Omroep heeft twee bands gestrikt voor deze middag. Als eerste treedt The City Harmonic uit Canada op. De pop-rockliedjes knallen door de zaal.

Tienduizenden jongeren boeien, betekent veel afwisseling en interactie. Na de overhandiging van de 100.000e Jongerenbijbel geven drie jongeren een persoonlijk getuigenis. Een meisje dat erg onzeker was en eerst niet voor haar geloof durfde uit te komen roept de zaal op dat wel te doen. Gejuich. Peter merkt dat God zijn gedachten stuurt. De derde deelnemer vertelt over het verlies van haar vier jongste broertjes bij een brand en hoe zij na twijfel toch kracht vond bij God.

Na onder meer het bekende ”Amazing grace” en de presentatie van de nieuwe naam van alle jongerenactiviteiten van de EO –”Beam”– is het podium voor de band ”Trinity”. De musici dwarrelen over het enorme podium en bespelen het publiek. De zaal danst en host mee. De Zuid-Amerikaanse tempi nodigen groepen bezoekers uit tot een polonaise door de zaal en rondedansjes. „We geloven in een God die deze EO–jongerendag kan veranderen in een hemels feest”, zegt de zangleider.

In de pauze zwermen de jongeren uit over het terrein rond het stadion. Een lange rij voor de snackbar en de naastgelegen McDonalds. Maar ook veel belangstelling in de boekenstand van uitgeverij Jongbloed, bij de kramen van jongerenreizen en bij een tafel waar een petitie kan worden getekend voor de vrijlating van de voorganger Saeed in Iran. Tal van organisatie proberen de aandacht van de jongeren te trekken: variërend van de ChristenUnie, Eleos en de Evangelische Hogeschool, tot Amnesty International en het wetenschapsblad Weet. Bij een van de prayerpoints is nu even geen belangstelling voor gebed, maar in een tent luistert een groepje jongeren geïnteresseerd na een korte sessie over het binden van jongeren aan de kerk.

In het avondprogramma is de muziek nog heftiger. „Ben jij klaar voor een potje keiharde rock?” De Amerikaanse hardrockband Skillet schreeuwt het uit. „Dit is de hardste band die we ooit op de EO-jongerendag hebben gehad”, zegt Venderbos aan het einde.

Het publiek ziet uit naar meer. De band LZ7 is voor veel bezoekers het hoogtepunt. Vorig jaar was de Engelse groep er ook. Nooit eerder stond een band twee keer achter elkaar op het hoofdpodium, volgens de EO.

De bandleider van LZ7 laat de zaal aan het einde van de dag dansen, zwaaien met mobieltjes en meezingen. Hij zegt dat hij niet wil zwijgen over Jezus. De zaal stemt er mee in.

Het is voorbij. Venderbos bedankt iedereen. „Laat je lichtje schijnen in jouw omgeving.”

De tientallen touringcars met bezoekers vertrekken. Even staat er een file.

Lees meer in Digibron

Kloof tussen evangelischen en reformatorischen niet overbrugd (Commentaar Reformatorisch Dagblad 21-06-2012): bit.ly/11yBEdP

EO-Jongerendag (Ingezonden brief van ds. M. van Kooten – Reformatorisch Dagblad 18-06-2012): bit.ly/11lJjQW

„Christen is gemaakt voor anderen” (EO-Jongerendag 2012 – Reformatorisch Dagblad 11-06-2012): bit.ly/17QpdmU

Van GelreDome naar Hellenbroek (Reformatorisch Dagblad 11-06-2011): bit.ly/11cFvNQ

EO-Jongerendag stelt vragen (Commentaar Reformatorisch Dagblad 06-06-2011): bit.ly/13ySpbL

Rock, worship en Gideons keuze (EO-Jongerendag 2011 – Reformatorisch Dagblad 06-06-2011): bit.ly/17QqCtA

Succesvolle Zacheüs raakt écht vrij (EO-Jongerendag 2010 – Reformatorisch Dagblad 07-06-2010): bit.ly/ZnIyWK

Christen leeft in contact met Boven én beneden (EO-Jongerendag 2009 – Reformatorisch Dagblad 15-06-2009): bit.ly/12ZZfXh

”Als Ik je zie, ben Ik blij” (EO-Jongerendag 2008 – Reformatorisch Dagblad 16-06-2008): bit.ly/11gi1s1

Dromen in een afgeladen Gelredome (EO-Jongerendag 2007 – Reformatorisch Dagblad 11-06-2007): bit.ly/17QtOFO

EO-jongeren tegen abortus en euthanasie (Reformatorisch Dagblad 22-09-2006): bit.ly/11yDueI

Evangelische beweging niet over één kam scheren (Reformatorisch Dagblad 25-06-2005): bit.ly/18Lwrbq

Kritiek op de kick (Interview met drs. L. Snoek - Reformatorisch Dagblad 18-06-2005): bit.ly/11giWbY