Reddingswerkers bereikten woensdagmorgen twaalf kompels, die al zes dagen vastzaten in een schacht van de mijn Zapadnaja. Een mijnwerker bleek te zijn bezweken. Een ander wordt nog steeds vermist.

Onder toeziend oog van familieleden werden de twaalf enkele uren later aan de oppervlakte gebracht. Verscheidene mannen, onder wie de dode mijnwerker moesten kilometers gedragen worden op brancards. De overlevenden zijn voor medisch onderzoek overgebracht naar een ziekenhuis Novosjachtinsk. Een mijnwerker is ernstig gewond.

De mijnwerkers zaten sinds het ongeluk van afgelopen donderdag opgesloten in een deels onder water staande schacht 800 meter onder de grond. De reddingswerkzaamheden waren een race tegen de klok. Niet alleen dreigde de tunnel waar de twaalf zaten geheel onder water te komen, ook de zuurstofvoorraad leek slechts toereikend te zijn tot dinsdagmiddag.

De doorbraak om de vermisten te vinden, volgde op een tegenslag dinsdag. Bij de pogingen mijnwerkers uit de ondergelopen mijn te redden, maakten de reddingswerkers een berekeningsfout. Daardoor stuitten ze op een loze ruimte en niet op de schacht waar ze overlevenden dachten te vinden. Woensdagmorgen echter bereikten ze die schacht alsnog.

De vermiste groep kompels werd donderdag verrast door water dat na een breuk van een wand de mijn instroomde. Twee dagen na de ramp slaagden de redders er in 33 ingesloten mijnwerkers te bevrijden. Op het moment van het ongeluk werkten in totaal 71 mensen in de schachten, 25 van hen konden zichzelf tijdig in veiligheid stellen.

Kort na het nieuws van de geslaagde reddingsoperatie in Zuid–Rusland werden de Russen opgeschrikt door een nieuwe mijnramp in het uiterste oosten van het land. Door een explosie werden vijf mijnwerkers gedood. De overige circa zeventig mijnwerkers die onder grond werkten tijdens de explosie, wisten uit de mijn te ontsnappen. Ten minste vijf van hen liepen ernstige verwondingen op.

De ontploffing door het ontbranden van methaangas dat zich had opgehoopt in een schacht, deed zich voor op een diepte van 750 meter in de Tsentralnaja–mijn in Partizansk, ten oosten van Vladivostok. Het was de tweede keer sinds 1996 dat er zich een dergelijk ongeluk voordeed in de mijn.

De meeste van de 113 mijnen in Rusland zijn sterk in verval geraakt en zijn voorzien van verouderde apparatuur. Hierdoor komen in Rusland de laatste tijd steeds vaker ongelukken voor. Alleen al dit jaar zijn zeker 77 kompels overongelukt, aldus de vakbonden.

In totaal zijn in Rusland 320.000 mijnwerkers werkzaam in de gevaarlijke mijnen. Tijdens de Sowjetperiode waren de mijnen al sterk verouderd. Sinds de ineenstorting van de Sowjet-Unie in 1991 en de daaropvolgende privatisering van de mijnbouw is de situatie er niet beter op geworden.

„De nieuwe eigenaren proberen er zoveel mogelijk winst uit te slepen", aldus Ruben Badalov van de onafhankelijke Russische vakbond voor mijnwerkers. Daar komt bij dat er nauwelijks in de mijnen wordt geïnvesteerd, zodat het grootste deel van de apparatuur ook niet onderhouden wordt, waardoor levensgevaarlijke situaties ontstaan.

De mijnwerkers in Rusland verdienen gemiddeld ongeveer 200 euro per maand en moeten vaak lang wachten op uitbetaling van hun loon. Zo zijn de kompels in de regio Novosjachtinsk al in geen maanden uitbetaald. De betaling van loon blijft vaak uit, doordat veel kolencentrales zelf ook niet voldoende middelen hebben om te betalen voor de levering van kolen.