De zaak zorgde voor veel opschudding in Duitsland. De rechtbank heeft geen bedreigingen aan het adres van de verdachten ontvangen. Desondanks volgen de 28-jarige Markus Wirtz en de 33-jarige Markus Lewendel uit veiligheidsoverwegingen hun proces achter gepantserd glas.

De twee mannen staan terecht voor moord, ontvoering en het seksueel misbruiken van de kinderen. De ouders van de kinderen zullen het proces niet bijwonen en niet als getuigen optreden.

De beide verdachten woonden vlak bij Eschweiler, waar de twee slachtoffers -broer en zus- vakantie vierden. De kinderen werden op 30 maart meegenomen toen zij op een oud mijnterrein aan het spelen waren. De mannen deden zich voor als politierechercheurs in burger en toonden daarbij een lidmaatschapskaart van een videotheek als zogenaamd bewijs. De kinderen werden onder een deken op de achterbank verstopt en naar het flatgebouw gebracht waar beide mannen woonden. De 11-jarige Tom werd in de kofferbak van de auto in de garage van het gebouw opgesloten, Sonja werd meegenomen naar een van de flatwoningen.

Een van de twee daders wurgde Tom nog op de dag van de ontvoering op een parkeerplaats in het bos. Het lichaam van de jongen werd een dag later gevonden. De daaropvolgende nacht en de dag erna vergrepen beide mannen zich meermaals aan het meisje. Tegen de avond brachten ze haar per auto naar een bos in de buurt van Blankenheim in de Eifel en wurgden haar daar. Wirtz nam een dag later als hulpverlener zelfs deel aan de grootscheepse zoekactie die de politie naar het meisje was begonnen. Ze werd pas een week later gevonden.

De mannen sloegen op de vlucht nadat de politie een buurtonderzoek had aangekondigd waarin bij 2000 mannen DNA-monsters zouden worden afgenomen. Zij werden bij een autosnelweg in Zwitserland aangehouden nadat automobilisten hen en hun auto hadden herkend.