Enron vroeg begin december om uitstel van betaling, nadat de Securities and Exchange Commission (de Amerikaanse beurswaakhond) in oktober een onderzoek was begonnen naar de omstreden boekhoudpraktijken van het bedrijf. Kort daarna corrigeerde Enron de winstcijfers over de afgelopen vier jaar. Dat leidde tot een dramatische val van de koers van Enrons aandelen.

Castaneda werd twee weken geleden met duizenden andere Enron-medewerkers ontslagen. Tot op de dag van haar vertrek werden in het Enron-hoofdkwartier in Houston op de 19e verdieping, waar de boekhouding is gevestigd, „honderden dozen met documenten vernietigd.” Castaneda, die tegenover de boekhouding werkte, wilde het versnipperde materiaal voor verpakkingen gebruiken. Zij ontdekte dat het materiaal betrekking had op enkele omstreden operaties van Enron die de SEC nu onderzoekt. Een Enron-woordvoerder zei dat de verklaringen van Maureen Castaneda en haar collega’s worden onderzocht.