De oorzaak van de brand in de winkelstraat in het historische stadscentrum is nog onbekend, aldus de brandweer.

De sportzaak waar de brand ontstond, moet als verloren worden beschouwd. De eerste meldingen kwamen rond 4.00 uur bij de brandweer binnen en klonken dermate ernstig dat meteen met groot materieel werd uitgerukt. Een brandweerwoordvoerder liet rond kwart voor één weten dat het sein brand meester was gegeven. Het nablussen duurt waarschijnlijk nog enkele uren.

Het vuur ging gepaard met enorme rookontwikkeling en was moeilijk te blussen, zei de woordvoerder. Het gaat om historische panden die strak tegen elkaar aan zijn gebouwd, met kruip-door-sluip-door gangetjes en verdiepingen. Brandweerlieden moesten zich in de sportzaak een weg banen door een metalen rolluik. Het plafond was naar beneden gekomen en versperde als een soort muur de toegang tot het pand.

In verband met de rook moesten ongeveer twintig omwonenden tijdelijk hun huizen verlaten. Naar verwachting kunnen zij aan het einde van de dag weer terug naar huis, nadat de brandweer heeft gemeten of in de huizen geen schadelijke stoffen aanwezig zijn.

Halverwege de ochtend zette de politie een helikopter in met infraroodcamera om de laatste brandhaarden te lokaliseren. In alledrie de getroffen panden is volgens een brandweerwoordvoerder sprake van enorme brand- en waterschade. Het nablussen duurt nog uren. Waarschijnlijk moeten ongeveer twintig winkels en een bank dinsdag hun deuren gesloten houden.

De getroffen gebouwen zijn geen monumenten, maar andere panden in de directe omgeving hebben die status wel. De Oude Langedijk ligt pal achter de Grote Markt in het historische centrum van Delft. Toen de vlammen uit het dak sloegen, was er sprake van een vuurzee. Ook het dak van de naastgelegen Chinees is zwaar gehavend.

Het korps van Delft kreeg ondersteuning van korpsen uit Den Haag, Rijswijk, Leidschendam-Voorburg, Pijnacker en Schipluiden. Volgens de woordvoerder waren ongeveer tachtig brandweerlieden in touw.