Staatspersbureau KCNA meldde de benoeming maandag als bijzaak in een bericht over een bezoek van leider Kim Jong-un aan een dans- en zangvoorstelling van het ensemble van de binnenlandse veiligheidsdiensten. De benoeming is opmerkelijk, aangezien de scheidend minister van Defensie pas enkele maanden in functie was.

Kim Kyok-sik geldt als voorstander van een harde lijn ten opzichte van buurland en vijand Zuid-Korea en de Verenigde Staten. Zijn opvolger Jang Jong-nam is voor buitenlandse waarnemers een onbekend figuur; het Zuid-Koreaanse persbureau Yonhap wist slechts te melden dat hij ‘in de 50’ is.

Volgens een Zuid-Koreaanse deskundige duidt de benoeming „mogelijk op een koerswijziging”. Noord-Korea’s leiders overstelpten hun buurland de afgelopen maanden met dreigementen. De autoritair geleide staat is onder meer boos over militaire oefeningen door Zuid-Korea en de VS.

Noord-Korea voelt zich ook onheus bejegend door de VN-Veiligheidsraad: het land kreeg diverse keren internationale sancties opgelegd omdat het kernproeven uitvoerde en raketten testte.