Rafsanjani sprak in 2009 zijn steun uit aan hervormingsgezinde presidentskandidaten die claimden dat de herverkiezing van Mahmoud Ahmadinejad was gemanipuleerd. Volgens de officiële uitslag kreeg Ahmadinejad toen meer stemmen dan de hervormers Mirhossein Mousavi en Mehdi Karoubi. Na de uitslag braken massale straatprotesten uit, die met harde hand werden onderdrukt. Sinds het uitbreken van de Arabische opstanden zitten Mousavi en Karoubi onder huisarrest.

Rafsanjani was van 1989 tot 1997 president van Iran. Hij wordt gezien als een van de rijkste personen in Iran. Rafsanjani is voorstander van een vrijemarkteconomie en probeert conflicten met de Verenigde Staten en het Westen te vermijden.

Ook de hoofdonderhandelaar over het Iraanse nucleaire programma, Saeed Jalili, heeft zich aangemeld voor de presidentsverkiezingen. Jalili geldt als een conservatieve havik, die nauwe banden onderhoudt met ayatollah Ali Khamenei, de opperste leider van Iran. Andere presidentskandidaten zijn de huidige vicepresident Mohammad Reza Rahimi en Ahmadinejads rechterhand Esfandiar Rahim Mashaie.

De presidentsverkiezingen zijn op 14 juni. Als niemand een absolute meerderheid haalt, volgt op 21 juni een tweede ronde. In totaal hebben meer dan 400 mensen zich geregistreerd. Zij moeten eerst nog worden goedgekeurd door de Raad van Hoeders van de Grondwet. Die mag kandidaten afwijzen zonder uitleg.