Hij krijgt de prestigieuze prijs voor het maken van de biografie ”Multatuli - Leven en werk van Eduard Douwes Dekker”. Van der Meulen kreeg de onderscheiding vrijdagavond in het RTL4-programma Barend en Van Dorp uit handen van juryvoorzitter Wim Kok. De winnaar krijgt 50.000 euro.

Jarenlang werkte de neerlandicus in stilte aan het levensverhaal van Nederlands belangrijkste schrijver. Vorige biografen van Multatuli, E. du Perron en Paul van ’t Veer, stierven voordat zij hun werk voltooid hadden.

Volgens de jury levert de biografie een uiterst leesbaar en vaak zelfs spannend verhaal op over de man die veel geleden heeft. Van der Meulen is freelanceredacteur en secretaris van het Multatuli-genootschap. Op dit moment werkt hij aan een boek over de maya’s in de Mexicaanse staat Chiapas.

In totaal waren er zes genomineerden voor de AKO-prijs. Naast Van der Meulen waren dat: Hella S. Haasse (Sleuteloog), Marek van der Jagt (Gstaad 95-98), Mensje van Keulen (Het andere gezicht), Thomas Rosenboom (De nieuwe man) en Arjan Visser (De laatste dagen).