De groep is op weg naar Dzanga Bai, dat bekendstaat als ‘het dorp van de olifanten’. Daar komen dagelijks tussen 50 en 200 olifanten om mineraalzouten te drinken.

Lokale onderzoekers werden maandag in het gebied door drie stropers met kalasjnikovs aangesproken. Ze vroegen hun om eten en de weg naar de uitkijktoren van Dzanga Bai. De onderzoekers gaven een verkeerde route. Nadat ze waren weggerend, hoorden ze geweerschoten in de buurt van Dzanga Bai.

Het WNF wijt de komst van de stropers aan het gewelddadige conflict in de Centraal-Afrikaanse Republiek, ten oosten van Kameroen. Het nationale park loopt over de grens door naar dit buurland.

„Als er niet snel en beslist actie wordt ondernomen, profiteren stropers van de chaos en instabiliteit in de regio”, zei directeur Jim Leape dinsdag. „Stroperijen en handel in ivoor zijn niet alleen een gevolg van instabiliteit, maar het is ook een oorzaak. Het zet aan tot geweld in de regio.”

Begin 2012 werd 80 procent van de olifanten in het Kameroense park Bouba N’Djiba afgeslacht door zwaarbewapende stropers uit Tsjaad en Sudan. In een periode van slechts 6 weken werden ten minste 300 olifanten gedood om hun ivoor.