Door DNA van insecten, teken en krabben aan het genetisch materiaal van deze dieren toe te voegen, veranderen ze en kunnen ze gebruikt worden in farmaceutisch onderzoek naar bijvoorbeeld nieuwe kankertherapieën. Het aantal octrooien op dieren stijgt de laatste jaren sterk, aanvankelijk ging het om bacteriën en muizen. Intrexon mag sinds augustus vorig jaar commercieel aan de slag gaan met chimpansees, muizen, ratten, konijnen, katten, honden, koeien, geiten, varkens, paarden en schapen.

Het patent overschrijdt de ethische grenzen van de Europese maatschappij, vinden protestorganisaties Testbiotech en No Patents On Life, en is een commerciële prikkel voor meer dierproeven. Dieren en in het bijzonder apen, de ‘eerste biologische familieleden’ van mensen, moeten met meer respect worden behandeld, vinden ze. „Met de toekenning van dit octrooi wordt een taboe doorbroken”, zegt Christoph Then van Testbiotech. „Nooit eerder heeft iemand geld verdiend aan het letterlijk herprogrammeren van apen-DNA.”