Op de Dam kijken mensen achter de hekken toe hoe bij het Paleis de laatste hand wordt gelegd aan de lange loper voor het paleis. Aan de achterkant –die eigenlijk de voorkant is- versperren honderden toeschouwers bijna de trambaan. De auto’s met een AA-kenteken staan klaar bij de paleisuitgang. Zo vertrekt koningin Beatrix naar het Rijksmuseum voor haar afscheidsdiner.

Bij het net opgeknapte museum is het niet anders. Ook daar een soort opgewondenheid onder het publiek. Honderden mensen staan achter de hekken aan de voorzijde van het prachtig gerestaureerde gebouw. Het gebouw straalt. Koningin Beatrix had geen mooiere plek kunnen bedenken. Zeker nu de grote renovatie net is afgerond.

Net voor 19 uur klinkt zenuwachtig fluitgeluid van motoragenten. Zij maken de weg vrij voor de auto van koningin Beatrix, prins Willem-Alexander en prinses Máxima. De verlengde Volvo stopt voor de lange rode loper. Als de koninklijke familie uitsnapt stijgt een gejuich op. „O, wat is Máxima mooi” klinkt het. De prinses is in een dieprode avondjurk. De drie zwaaien nog even enthousiast naar het publiek.

Even later arriveert een lange rij auto’s. De voorzitters van de Eerst en Tweede Kamer met hun vrouwen als een van de eersten. Kort daarna volgen prins Constantijn, prinses Laurentien en prinses Mabel. Elegant leidt Constantijn ook haar naar binnen. Prinses Irene en prinses Christina, de zussen van de koningin, volgen hen.

Er volgen nog meer auto’s: premier Rutte, ministers, burgemeester Van der Laan. Een paar buitenlanders in het publiek slagen erin veel van hen bij naam te noemen. Twee Duitse toeristen zijn enthousiast. Ze spreken van een toevalstreffer dat zij net deze dagen in de stad zijn. „Alles klopt precies”, glimlacht zij.

Een flink beveiligd konvooi brengt hoge Europese vertegenwoordigers, zoals commissievoorzitter Barosso bij de museumpoort. Dan nadert de koninklijke bus. Daarin dit keer geen Nederlandse royals, maar wel alle kroonprinsen- en prinsessen van Europa. Letizia van Spanje zwaait voorzichtig. Haar man zit naast de Japanse kroonprins Naruhito. Hij is alleen. Zijn vrouw is wel in het land, maar niet bij het diner. Zij is te zwak om alle hoogtepunten bij te wonen. Masako zal alleen in de Nieuwe Kerk aanwezig zijn.

Binnen staat een lange T-vormige tafel in de eregalerij van het museum opgesteld, zo laten beelden zien. Achter de rug van koningin Beatrix hangt het topstuk: De Nachtwacht van Rembrandt. Naast haar aan de ene kant prins Willem-Alexander, aan de andere kant premier Rutte. Aan de hoofdtafel zitten verder onder anderen prinses Máxima, prins Albert van Monaco –zijn vrouw is in Zuid-Afrika-, de echtgenote van de Marokkaanse koning, de Japanse kroonprins en de Engelse prins Charles met zijn vrouw.