Volgens de viroloog is er geen sprake van dat mensen elkaar met het virus besmetten. De kans dat het virus zich op grote schaal gaat verspreiden, acht hij vooralsnog klein.

Toch zijn er volgens Fouchier enkele punten van zorg. „Het lastige aan het H7N9-virus is dat de bron ervan niet bekend is en dat dieren er niet ziek van worden, waardoor het laat wordt opgemerkt”, zegt Fouchier.

Ook constateert hij dat het gaat om een ongebruikelijk virus omdat het een mengvorm is van verschillende virussen. Een van de eigenschappen van het virus is dat het beter is aangepast aan zoogdieren dan het ‘bekende’ vogelgriepvirus H5N1. Ook wordt het nieuwe virus vaker overgedragen van dier op mens dan het H5N1-virus.

Het H5N1 kostte sinds 2003 wereldwijd enkele honderden mensen het leven. Het sloeg vooral toe in China en Indonesië. Het nieuwe virus H7N9 is aangetroffen bij 108 mensen in China, van wie er 22 zijn overleden.

Het Erasmus MC onderzoekt inmiddels het nieuwe vogelgriepvirus dat is opgestuurd uit China. De Rotterdamse onderzoekers testen het virus uit op fretten en ontwikkelen en testen ‘kandidaatvaccins’, voor het geval het nieuwe vogelgriepvirus toch op grote schaal uitbreekt.