In de toekomst wordt zijn verjaardag in elk geval minder ontspannen. Het wordt de dag waarop Koningsdag gevierd gaat worden. Hoe precies weet Willem-Alexander nog niet. Zijn drie dochters zijn in elk geval nog te jong om tweemaal een uur door een feestend dorp of stad te lopen. Wie van de familie meedoen is ook nog niet besloten, liet de prins weten. Maar het nieuwe koningspaar gaat het land in, net als koningin Beatrix dat altijd heeft gedaan.

Prins Willem-Alexander is gezond zenuwachtig. Hij hoopt volgende week op een mooi feest, waarbij Nederland zich van zijn beste kant laat zien. De hele wereld kijkt immers mee. Van de inhuldigingsdag van zijn moeder in 1980 kan de prins, die destijds 13 jaar was, zich niet zoveel bijzonders herinneren. Het geluid van de helikopter boven De Nieuwe Kerk staat hem nog goed bij. Dat bij grote evenementen vanuit helikopters alles in de gaten wordt gehouden, was toen niet zo gebruikelijk. Het krakersoproer kwam niet als een verrassing. Er waren in die tijd elke week wel krakersrellen, al was het dan nooit zo extreem als op 30 april.

Willem-Alexander vindt dat hij klaar is voor zijn nieuwe taak. Zijn activiteiten in de watersector, voor de VN en het IOC zal hij missen. Maar toen hij daaraan begon, wist hij ook dat hij ermee moest stoppen op het moment dat hij zijn moeder moest opvolgen. Het werk heeft hem in elk geval goed voorbereid op de nieuwe functie. Het heeft Willem-Alexander naar alle uithoeken van de wereld gebracht en hij heeft een netwerk kunnen opbouwen waarop elk beginnend staatshoofd jaloers is.

Een Nederlandse prins krijgt niet zo snel een spreekbeurt over de noodzaak van fatsoenlijke wc’s op een top van Afrikaanse staatshoofden. Een VN-voorzitter die ook prins is wel. Voor Willem-Alexander was het een van de succesnummers van zijn VN-werk en van voorbereidingstijd op het koningschap. Voor troonopvolgers bestaat geen school. Kennis en ervaring moeten in de praktijk worden opgedaan. Daarin is de prins geslaagd. En de fouten die hij maakte? Die maakt ieder mens.