Een groep van 25 Nederlandse toponderzoekers vindt dat minister Van der Hoeven van Onderwijs onvoldoende doet om bij scholieren belangstelling te wekken voor de exacte vakken.

De wetenschappers doen een beroep op de Tweede Kamer om het aandeel van exacte vakken in het profiel natuur en techniek in het voortgezet onderwijs niet te verminderen zoals de minister voorstelt, maar een vierde vak in te richten.

De onderzoekers zijn allen winnaar van de NWO Spinozapremie, de Nederlandse ’Nobelprijs’ voor wetenschappelijke prestaties. Initiatiefnemers voor de brief zijn Robbert Dijkgraaf (Universiteit van Amsterdam), Henk Barendrecht (Utrecht) en ’t Hooft (Utrecht).

De geringe interesse voor de exacte vakken doet schade aan het wetenschappelijke en innovatieve klimaat in Nederland. De wetenschappers prijzen het kabinet voor de opzet van het innovatieplatform dat daarin verandering moet brengen. Maar het voortgezet onderwijs is en blijft volgens de onderzoekers een punt van grote zorg.

Ze zijn fel tegen de aanzienlijke verlichting van het profiel natuur en techniek waar het de bètavakken betreft. De topwetenschappers menen dat op alle scholen in heel Nederland gegarandeerd volwaardig onderwijs wordt aangeboden, ook in de exacte vakken. Het profiel natuur en techniek is bij uitstek de voorbereiding voor verdere studie in deze richtingen en mag daarom niet verder worden „uitgekleed.”

De bètaspecialisten stellen dat natuurwetenschappelijk onderzoek in Nederland zich momenteel in een kwetsbare toestand bevindt. „Het zal niet eenvoudig zijn onze positie in de internationale competitie te behouden. Er moet daarom alles op alles gezet worden om serieuze belangstelling bij leerlingen te kweken.”