De naam van Potter (80) is „verbonden met de strijd tegen racisme en voor mensenrechten en gerechtigheid”, aldus de protestantse theologische faculteit. Potter, geboren op het West-Indische eiland Dominica, was de eerste zwarte secretaris-generaal van de oecumenische beweging. Van 1972 tot 1984 gaf hij leiding aan de Wereldraad, die in Genève is gevestigd. Daarbij waren toentertijd ongeveer 300 niet-katholieke kerken aangesloten.

De kerken moeten voor de machtelozen opkomen, bepleitte Potter bij herhaling. Vooral zijn inzet voor het ”Programma tot bestrijding van het racisme”, waarbij hij van geen wijken wilde weten, bracht hem in conflict met grote blanke kerken, zoals de Evangelische Kerk in Duitsland. De CSU-politicus Hans graaf Huyn noemde hem „de uit de Antillen stammende marxist met een zwarte huidskleur.”

Potter is sinds 1984 gehuwd met Bärbel Wartenberg, die vorig jaar werd gekozen tot protestants bisschop van Lübeck.