„De traditionele fruitmand en het boodschappenpakket beginnen tot het verleden te behoren”, zegt André van Voorden van het schuldhulpverleningsbureau SVF in Bergambacht. In de negen jaar dat Van Voorden bij schuldhulpverlening betrokken is, heeft hij het aantal hulpvragen zien verdubbelen. „Niet alleen door de crisis. Ons bureau heeft ook meer naamsbekendheid gekregen en de afgelopen jaren vele diaconieën bezocht. Maar de belangrijkste oorzaak is dat diaconieën steeds vaker externe hulp inroepen, niet alleen bij financiële problemen, maar ook bij psychosociale.”

Voor Van Voorden is het niet om het even welke ondersteuning wordt geboden. „De ene keer betaalt een diaconie alle schulden, in geval van complexe schuldsituaties zoekt zij contact met de schuldhulpverlening.” Van Voorden waarschuwt diaconieën ervoor dat mensen „het ene gat met het andere dichten, zonder te werken aan een structurele oplossing.” Een ander gevaar voor een diaconie is het verstrekken van een renteloze lening. „Het probleem is dan vaak dat de cliënt weer nieuwe schulden maakt. Van het terugbetalen van de lening komt dan weinig terecht.”

Ook ds. G. Heijkamp, voorzitter van het deputaatschap diaconale en maatschappelijke zorg (DMZ) van de Gereformeerde Gemeenten, stelt dat „vrijwel alle twaalf classisdiakenen wijzen op merkbare toenemende werkloosheid in de gemeenten. Gezinnen krijgen steeds meer te maken met de gevolgen van de economische crisis, en deze problematiek is ook vaker bekend bij de diakenen.”

Volgens de gegevens van de DMZ-voorzitter doen mensen vaker een beroep op de diaconie dan vijf jaar geleden. „Uiteraard verschilt dit per diaconie. De drempel om hulp te vragen kan als hoog worden ervaren, maar de diaconie is een inzetting van de Heere, met als doel leniging van de nood, vergezeld van troostelijke redenen.”

DMZ houdt rekening met een verdere toename van het aantal hulpvragen. „Bovendien nemen spanningen toe, met als gevolg psychische nood, huwelijkszorgen en spanningen in gezinnen.”

Van de Protestantse Kerk zijn er op dit moment geen actuele diaconale cijfers. Er loopt een zogeheten Armenonderzoek 2013 van de werkgroep Arme Kant van Nederland/EVA, Kerk in Actie en het Landelijk Katholiek Diaconaal Beraad. Op 31 oktober worden de resultaten gepresenteerd.