Wat kan er worden gedaan om een Noord-Koreaanse aanval te voorkomen?

„De verplaatsingen van de mobiele lanceerinstallaties worden al opgemerkt door satellieten. Dan wordt er meteen een heel netwerk gealarmeerd en probeert het Westen achter de schermen diplomatiek om dat te voorkomen. Als er heel harde informatie is dat er nucleaire lading aan boord is, hoe onstabiel ook, kan in het ultieme geval worden gekozen voor een preventieve aanval om de raketten te vernietigen. Maar dan moet het Westen naderhand wel kunnen bewijzen dat die aanval terecht was, want het is een daad van oorlog.”

Moet Noord-Korea dan maar als eerste schieten?

„Voor het internationale recht is dat beter, maar ook riskanter. Dan is er sprake van een ‘smoking gun situation’ en bestaat het recht op zelfverdediging. Dan kunnen ze een verdedigingsraket lanceren om die Noord-Koreaanse raket te onderscheppen.”

Hoeveel tijd is er om te reageren?

„Dat hangt af van de afstand tot het doel van de raket. Naar de Amerikaanse basis op Guam is het waarschijnlijk maar 10 minuten, maar naar het Amerikaanse vasteland gauw een half uur tot 3 kwartier. Zo’n raket wordt door meerdere satellieten gezien en binnen een minuut is het ‘pointof impact’ berekend.”

Hoe kan het Westen voorkomen dat een nucleaire lading schade aanricht?

„Een SM-3 verdedigingsraket probeert de Noord-Koreaanse raket in de ruimte te onderscheppen, buiten de atmosfeer, op het hoogste punt van de hyperbool, de lijn die de raket volgt. De kans op besmetting op de aarde is dan praktisch nul, want er is een kleine kans dat de troep in zo’n raket de onderschepping overleeft en de rest verbrandt in de dampkring of vervliegt in de ruimte.”

Wat gebeurt er als de SM-3 verdedigingsraket mist?

„Dan zijn er nog twee systemen waarmee de raket kan worden onderschept, Thaad en Patriot, mits die in het aangevallen gebied of vlakbij zijn geïnstalleerd. Als het binnen de atmosfeer gebeurt, moet dat boven ‘KLM-hoogte’ zijn, dus boven de jetstreams. De razende winden op die hoogte zorgen er dan voor dat de lading zich verspreidt, zodat de kans op schade vrijwel nihil is.”