Het ongeval gebeurde rond half zeven op de E34 bij de plaats Ranst richting Antwerpen. De bus met ongeveer 40 passagiers raakte door onbekende oorzaak bij een viaduct van de weg, schoot door de vangrail en kwam meters lager in een berm op zijn kant terecht.

Het gaat om een Poolse bus met inzittenden tussen de 15 en 22 jaar, vooral uit Rusland. Ze waren onderweg van het Russische Volgograd naar Parijs.

Onder de dodelijke slachtoffers zouden de chauffeur, een begeleider en twee tieners zijn. De gewonden zijn overgebracht naar verschillende ziekenhuizen in Lier, Malle, Herentals, Deurne en Stuyvenbergh. De passagiers die ongedeerd zijn gebleven, worden opgevangen in de brandweerkazerne van Zandhoven. In het gemeentehuis van Broechem hebben brandweer, politie en de medische diensten een coördinatiecentrum ingericht, zo bericht de Belgische krant De Standaard.

De oorzaak van het ongeval is niet duidelijk. Er waren voor zover bekend geen andere voertuigen bij de crash betrokken. Eerste onderzoek wijst volgens De Standaard uit dat er geen remsporen zijn gevonden op het asfalt en dat de bus hoogstwaarschijnlijk met volle snelheid van het talud is geschoten.

De minister van Binnenlandse Zaken, Joëlle Milquet, zal zondag mogelijk een bezoek brengen aan de plaats van de ramp, meldt de Gazet van Antwerpen.

Premier Di Rupo heeft via Twitter zijn medeleven betuigd. „Onze hulpdiensten en autoriteiten doen er alles aan om iedereen te helpen”, schreef hij.

In Rusland staat een vliegtuig klaar om naar België te vliegen met medische hulp, artsen en psychologen, zo heeft de informatiedienst van het Russische ministerie voor Noodsituaties zondag gemeld. De Iljoesjin-76 zal ook worden gebruikt om de gewonden naar Moskou te vliegen.

Ondertussen doet de Russische ambassade alle moeite om de Russen die betrokken raakten bij het busongeval zo snel mogelijk te repatriëren, zo heeft woordvoerder Georgi Koeznetsov van de Russische diplomatieke vertegenwoordiging in België zondag gezegd. Er is contact met luchtvaartmaatschappijen om alle Russen zo snel mogelijk naar huis te brengen, als hun toestand een vliegreis toestaat.