Chávez’ protegé en partijgenoot Nicolás Maduro (50) neemt het op tegen Henrique Capriles, die vorig jaar nog de verkiezingen verloor van Chávez. Oud-buschauffeur Maduro wil Venezuela regeren op de manier waarop Chávez dat deed: als vriend van de armen.

Hij heeft zelfs zijn retoriek gekopieerd. „Wilt u dat een van de ranzige bourgeois wint? Of wilt u een arbeider, een zoon van Chávez, een patriot en een revolutionair?”, is een van zijn teksten.

Tijdens campagnebijeenkomsten liet Maduro steevast een video afspelen waarin Chávez hem zijn zegen gaf. Geheel in de stijl van Chávez en zijn ‘Bolivariaanse revolutie’ zei Maduro bovendien dit jaar nog het minimumloon van omgerekend 250 euro met 45 procent te verhogen.

Waar Maduro belooft dat onder hem alles blijft zoals het onder Chávez was, wil zijn jongere rivaal Capriles juist verandering. De 40-jarige gouverneur van de deelstaat Miranda vindt dat Chávez Venezuela diep heeft verdeeld door armen en beter bedeelden tegen elkaar op te zetten.

Capriles zegt dat hij het ‘Braziliaanse model’ wil invoeren in Venezuela. Dat betekent een beleid dat gunstiger is voor het bedrijfsleven dan het onder Chávez was. Ook heeft hij gezegd de olierijkdom van het Zuid-Amerikaanse land met ruim 29 miljoen inwoners niet meer „weg te geven” aan andere arme linkse landen.

Betrekkingen met landen als Iran, Syrië en Wit-Rusland, regimes waar Chávez mee bevriend was, wil hij op een lager pitje zetten. De Verenigde Staten zien Capriles als iemand met wie beter te praten is dan ‘kapitalistenhater’ Chávez.

Toch houdt ook Capriles scherp rekening met de erfenis van Chávez. Zo heeft hij tijdens iedere verkiezingsbijeenkomst ontkend dat hij van plan is te tornen aan de met oliegeld betaalde projecten voor de armen. Die waren de hoeksteen van de grote populariteit van Chávez onder de miljoenen armen in Venezuela.

Capriles heeft bovendien in twijfel getrokken of Maduro wel een ‘echte’ revolutionair is zoals Chávez die was. Ondertussen liet hij zich zelf veelvuldig zien in sloppenwijken. Toch lijkt Capriles, afkomstig uit een rijke familie, het onderspit te delven tegen de beschermer van Chávez’ erfenis. In de meeste peilingen van de afgelopen tijd was Maduro torenhoog favoriet.