De inlichtingendienst vermoedt dat de kernwapens nog niet erg betrouwbaar zijn. Mogelijk werken ze niet goed. Het is niet bekend wat het bereik van een Noord-Koreaanse raket met kernkop zou zijn.

Op welke informatie de conclusies precies zijn gebaseerd is niet duidelijk. Ook is niet bekend of andere Amerikaanse inlichtingendiensten ook denken dat Noord-Korea een kernwapen kan afschieten. De DIA (Defence Intelligence Agency) verzamelt militaire inlichtingen, onder meer over de raket-arsenalen van vijandelijke staten.

Noord-Korea heeft sinds 2006 drie keer een test met een kernwapen gedaan, de laatste was in februari van dit jaar. Tot op heden werd gedacht dat het land nog niet in staat was om een nucleair wapen te lanceren.

Het regime van de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un heeft de afgelopen tijd extreme oorlogsretoriek laten horen, hoewel de meeste waarnemers niet geloven dat het land echt op een militaire confrontatie uit is. De spanningen zijn desondanks behoorlijk opgelopen op het Koreaanse schiereiland.

Noord-Korea heeft de Verenigde Staten gedreigd met een „preventieve nucleaire aanval” en liet weten in oorlog te zijn met Zuid-Korea. Volgens Zuid-Korea en de VS kan Noord-Korea ieder moment een onaangekondigde test met een raket doen.