Na bijna 4 uur handel stond de Dow-Jonesindex 0,5 procent hoger op 14.882 punten, een fractie onder de nieuwe recordstand die eerder op de dag werd gehaald. De S&P 500 klom 0,5 procent tot 1596 punten. Deze brede index bereikte in de eerste handelsuren met 1597,35 punten ook opnieuw een recordstand. Technologiegraadmeter Nasdaq stond 0,1 procent in de plus op 3302 punten.

Een uur voor opening van de beurzen werd gemeld dat de aanvragen voor een werkloosheidsuitkering in de Verenigde Staten vorige week aanzienlijk sterker zijn gedaald dan verwacht. Er kwamen 346.000 aanvragen binnen, tegen 388.000 een week eerder. Gemiddeld werd op 360.000 nieuwe steunverzoeken gerekend.

Aandelen van computer- en softwarefabrikanten stonden donderdag wel onder druk, nadat was gebleken dat de verkopen van pc’s in het eerste kwartaal van 2013 in het sterkste tempo zijn gekrompen sinds 1994. Hewlett-Packard verloor 7,2 procent, Microsoft leverde bijna 5 procent in. Aandeelhouders van dat bedrijf moesten naast de slechte cijfers over de pc-markt ook een adviesverlaging door analisten van Goldman Sachs verwerken.

Detailhandelaren waren in trek, dankzij een stijging van de winkelverkopen in maart. Winkels in de VS verkochten in die maand 1,5 procent meer dan een jaar eerder. In de Dow Jones wonnen winkelketens Home Depot en Wal Mart ruim 1 procent.

De prijs van een vat Amerikaanse olie zakte met ruim 1 procent tot 93,52 dollar. Volgens het Internationaal Energie Agentschap (IEA) zal de vraag naar olie in Europa dit jaar dalen tot het laagste niveau sinds de jaren ’80 van de vorige eeuw.

De euro was met 1,3125 dollar evenveel waard als bij het slot van de Europese beurshandel eerder op de dag.