Volgens Zijlstra is er meer geld nodig voor Defensie omdat de Amerikanen hun troepen uit Europa beginnen terug te trekken. Omdat ze zelf op grote schaal over schaliegas beschikken, zijn ze minder afhankelijk van olie uit het Midden-Oosten. „We moeten onze ogen daar niet voor sluiten”, zegt de VVD’er. Hij wil nadenken over het versterken van het Nederlandse defensiebeleid.

Zijstra koppelde zijn pleidooi overigens niet aan een verzoek om extra geld. Hij liet ook in het midden op welke termijn hij de defensie wil versterken.

Samsom begrijpt de analyse van Zijlstra wel, maar wijst erop dat er ook andere zaken zijn die geld vragen, zoals zorg en onderwijs. „Onze prioriteiten liggen iets anders.”

Zijlstra deed zijn oproep voor een versterking van de defensie tijdens een partijbijeenkomst in Goes. Hij had zijn uitspraken niet vooraf met coalitiepartner PvdA afgestemd. Maar daar heeft Samsom geen probleem mee. „Zijlstra gaf antwoord op een vraag uit het publiek. Dat doe ik ook wel eens.”

CDA-leider Sybrand Buma vindt dat Zijlstra „een makkelijk praatje” verkoopt door nu op meer geld aan te dringen voor Defensie terwijl het kabinet eerder fors heeft bezuinigd. Ook Buma is van mening dat Nederland op termijn zijn defensiebeleid moet bijstellen omdat de wereld verandert. „Maar wat Zijlstra doet, is me te makkelijk.”