Het worden de vierde algemene verkiezingen in Kroatië sinds het in 1991 onafhankelijk werd van Joegoslavië. Bij de stembusgang staat de zittende centrumlinkse hervormingsgezinde alliantie tegenover een meer nationalistische conservatieve blok, geleid door de HDZ van wijlen president Franjo Tudjman.

Volgens opiniepeilingen is het electoraat ernstig verdeeld tussen de beide blokken. De laaste peilingen geven een minieme voorsprong aan de HDZ. Deze partij heeft zich ontdaan van radicalen en nationalisten en stelt zich nu hervormingsgezind op, maar moet zijn nieuwe lijn nog wel bewijzen, aldus waarnemers.

De nieuwe regering zal waarschijnlijk het rechtssysteem hervormen en de terugkeer van Servische oorlogsvluchtelingen regelen. Bovendien moet zij de samenwerking met de landen in de regio versterken. Op economisch terrein moet het begrotingstekort worden teruggedrongen en de buitenlandse schuld worden verminderd.

Zagreb heeft in februari een aanvraag ingediend voor het lidmaatschap van de EU. Kroatië hoopt eind 2004 toelatingsgesprekken met Brussel te kunnen beginnen om dan mogelijk nog in 2007, samen met Bulgarije en Roemenië, toe te kunnen treden tot de Europese Unie. Of dit lukt hangt ook sterk af van Zagrebs samenwerking met het Joegoslavië–tribunaal in Den Haag.