Tabaksverkoop is in Frankrijk een staatsmonopolie en de betrokken winkeliers hebben dus een contract met de staat. Minister Mattéi van Volksgezondheid is een offensief begonnen tegen tabak, vooral om de jeugd van sigaretten af te houden.

Terwijl rokers in andere landen zich al tot een bedreigde soort gereduceerd zien, wordt er in Frankrijk tot nu toe nog lustig op los gepaft. Meer dan een derde van de bevolking -20 miljoen mensen- rookt en van de 15- tot 24-jarigen rookt maar liefst de helft, het hoogste percentage in de Europese Unie.

Langzamerhand begint ook in Frankrijk steeds meer het besef door te dringen dat roken zeer schadelijk is voor de gezondheid. Vorig jaar was longkanker de voornaamste doodsoorzaak voor mensen onder de 65 jaar, terwijl andere met roken samenhangende ziektes 66.000 levens eisten.

En is het niet voor de gezondheid, dan is het voor de portemonnee dat Fransen er nu toch toe neigen het roken op te geven. Na de eerste prijsstijging kostte een pakje sigaretten 3,90 euro. Vandaag is dat verhoogd tot 4,60 euro en in januari wordt dat 5,40 euro, waarmee Frankrijk in een van de hoogste prijscategorieën komt. Groot-Brittannië rekent van de landen van de Europese Unie de hoogste prijs voor een pakje sigaretten; 6,70 euro (4,70 pond).

Franse sigarenboeren klagen erover 15 tot 20 procent van hun inkomsten kwijt te zijn en zeggen dat het zo niet langer gaat. De regering heeft hen al 150 miljoen euro hulp toegezegd, maar dat vinden zij niet genoeg.

Het ergst getroffen zijn de tabakswinkeliers in de grensstreken. Veel rokers doen hun inkopen inmiddels in België, Zwitserland, Italië of Spanje. Daarnaast steken verdwenen fenomenen de kop op: smokkel en zwarte handel, vooral via internet.

Zaterdag is een oude bekende van de Marseillaanse maffia, Jacky Imbert, opgesloten. Op 73-jarige leeftijd had hij zijn „zakengevoel” weer teruggevonden en had hij een illegale sigarettenfabriek opgezet.