Het begon toen een extremist zichzelf opblies in een auto om de militairen af te leiden en zo een groep jihadisten in staat te stellen de wereldberoemde woestijnstad binnen te dringen. Zeker drie Malinese militairen zijn daarbij gewond geraakt.

In januari wisten Franse en Malinese troepen Timboektoe te heroveren op de rebellen. Sinds die tijd vechten minstens 4000 Franse militairen samen met Afrikaanse troepen tegen islamitische strijders, die banden hebben met de terreurorganisatie al-Qaeda.