„We hebben onze vrienden er fijntjes aan herinnerd dat we hen niet op woorden beoordelen, maar op hun daden", zei Van Velzen na afloop van de ontmoeting in de Turkse stad Istanbul. De islamitische AKP dringt erop aan dat de gesprekken over lidmaatschap volgend jaar beginnen op het moment dat Nederland voorzitter van de EU is. Maar dat gaat Van Velzen veel te snel.

De CDA–europarlementariër heeft de AKP gezegd dat Turkije het komende jaar eerst „betekenisvolle verbeteringen" moet aantonen. Het land moet de religieuze vrijheid verankeren en het recht van minderheden als christenen en joden erkennen. Om te beginnen, zo heeft Van Velzen gesuggereerd, moet de regering bijvoorbeeld de door haar 32 jaar geleden gesloten theologische faculteit van de Orthodoxe Kerk in Halki heropenen.

De voorman van de EVP, waarvan de AKP lid wil worden, wees de delegatie er ook op dat hij nog altijd geen antwoord heeft gekregen op de brief die hij begin april over deze kwesties aan premier Erdogan (AKP) van Turkije had geschreven. Die bevat een lijst met punten op religieus gebied waar de regering verbeteringen zou moeten aanbrengen.

Van Velzen kondigde tot schrik van de AKP–delegatie aan dat zijn partij in mei volgend jaar een seminar zal houden over de vraag wat er met die suggesties is gebeurd. Ook pleitte hij voor een seminar over de waarden die de EVP en de AKP met elkaar verbinden.

De AKP, die begin november vorig jaar een monsterzege behaalde bij de parlementsverkiezingen, zegt modern, conservatief en vooral seculier (wereldlijk) te zijn. Politieke tegenstanders lieten rond de verkiezingen weten bang te zijn dat de partij snel haar ’ware’ islamitische gezicht zal laten zien.