In 1951 opende de Amerikaan George Whitman deze zaak. Whitman was een avonturier en tijdens zijn vele reizen raakte hij onder de indruk van de gastvrijheid die hij overal ontmoette. Die deugd heeft hij ook tot motto van zijn boekhandel gemaakt. Onderdak en een maaltijd zijn er voor de aankomende schrijvers zolang ze maar aantonen dat ze vaardig met de pen zijn en zich niet onttrekken aan het werk in de winkel. In de boekhandel, die oogt als een antiquariaat, is het een komen en gaan van bezoekers.

Eigenlijk omvat de zaak meer dan alleen maar boeken. Zo worden er geregeld lezingen georganiseerd. Verder bestaat er een plan om er een goedkoop minirestaurant te vestigen. Met op de kaart één luxe sandwich, vers vruchtensap en koffie. Dat moet dan veel minder gaan kosten dan de minimaal 5 euro die de toeristenrestaurants in de omgeving ervoor rekenen.

George Whitman, de avonturier, zul je er niet meer tegenkomen, of het moeten de vele foto’s van hem zijn aan de wanden van de boekhandel. Whitman overleed op 14 december 2011 en werd begraven op de beroemde Parijse begraafplaats Père Lachaise.

Wie je er wel ontmoet? Vele wereldberoemde schrijvers. In de dop. Waar Shakespeare zich allang heeft bewezen, zullen zij nog wat aan de weg moeten timmeren. En boeken verkopen. En nu eerst schoonmaken natuurlijk.