Een meerderheid van de volksvertegenwoordiging ging onder meer akkoord met nieuwe regelgeving voor de arbeidsmarkt, verreweg het meest omstreden onderdeel van de hervormingen. Dat betekent dat bedrijven voortaan makkelijker mensen kunnen ontslaan. Bovendien krijgen mensen die zijn ontslagen minder bescherming. Zo moeten ze als het niet anders kan werk doen dat eigenlijk bedoeld is voor lagergeschoolden. Tot voor kort was dat in Duitsland ondenkbaar.

Schröder was deze week nog druk in de weer om tegenstanders binnen de coalitiepartijen op andere gedachten te brengen. Uiteindelijk lukte dat. Zes parlementsleden die eigenlijk niets in de voorstellen zagen, gingen overstag nadat de bondskanselier op enkele kleine punten had toegegeven. Het pakket hervormingen kreeg in het parlement de steun van 306 volksvertegenwoordigers, 291 afgevaardigden stemden tegen.

Het pakket hervormingen omvat ook belastingverlagingen. De maatregelen moeten de werkloosheid in Duitsland verminderen. Het aantal werklozen in de grootste economie van Europa dreigt boven de vijf miljoen te komen. Schröder wil verder de gezondheidszorg op de schop nemen en het pensioenstelsel herzien. Het huidige systeem voor pensioenen dreigt door de vergrijzing onbetaalbaar te worden.

Het parlementsbesluit betekent nog niet dat Schröder van alle zorgen is verlost. Hem wacht nog een pittig debat in de Bondsraad, de Duitse Eerste Kamer. De conservatieve oppositie, die een aantal dingen veranderd wil zien, heeft in de Bondsraad een meerderheid.