Alleen in Oostenrijk, Duitsland en België wordt er nog meer afval hergebruikt, gecomposteerd of bijvoorbeeld gebruikt om stroom op te wekken door het te verbranden in energiecentrales. In 2010 werd 51 procent van al het Nederlandse afval gerecycled en daarmee voldoet Nederland aan een Europese norm die pas in 2020 gehaald moet worden. Die norm schrijft voor dat in elk Europees land de helft van alle troep niet op de vuilnisbelt mag belanden.

Nederland doet het volgens de onderzoekers zo goed, omdat we al een lange tijd bezig zijn met een recyclingprogramma. In 2001 werd al 45 procent van al het afval hergebruikt. Bovendien heeft Nederland een aantal maatregelen genomen om de afvalproductie terug te dringen en recycling te stimuleren.

Zo wordt er belasting geheven op vuilnis, dragen bedrijven verantwoordelijkheid over hun afvalproductie en wordt in sommige gemeenten per huishouden betaald voor de hoeveelheid afval die wordt ingeleverd. Er wordt in Nederland vooral meer plastic, tuinafval en hout ingeleverd voor recycling, zo blijkt uit het onderzoek.

Anderzijds produceren Nederlanders per hoofd van de bevolking nog wel vrij veel afval, namelijk 595 kilo in 2010. Dat is een stuk meer dan het Europese gemiddelde van 502 kilo, al daalt de hoeveelheid afval per inwoner wel lichtjes. Nederland probeert overigens om in 2015 zo’n 60 procent van al het afval te recyclen.

Gemiddeld genomen wordt in 32 onderzochte Europese landen in 2010 zo’n 35 procent van al het afval gerecycled, een stuk meer dan de 23 procent die dat was in 2001. Toch zal het nog sneller moeten gaan, om het gemiddelde op 50 procent te krijgen in 2020, iets dat het Europese Parlement wil hebben.

Van een aantal landen lijkt al zeker dat zij die doelstelling niet zullen halen. In Bulgarije wordt bijvoorbeeld nog helemaal geen afval gescheiden en ook in Roemenië, Litouwen, Kroatië en Turkije belandt bijna al het afval nog gewoon op de vuilnisbelt.