Kroaten hebben zodra hun land tot de EU is toegetreden in beginsel recht op vrij verkeer van werknemers. Maar andere EU-landen kunnen daar wel uitstel op bedingen, maximaal 7 jaar. Wie dan wil komen werken heeft een tewerkstellingsvergunning nodig.

Nederland deed dat eerder bij de toetreding van Bulgarije en Roemenië tot de EU. De overgangstermijn voor Bulgaren en Roemen loopt 1 januari af. Zij kunnen dan zonder tewerkstellingsvergunning in Nederland werken.

Asscher pleitte er onlangs al voor om de grens voor Kroatische werknemers voorlopig dicht te houden. Volgens hem is er nu in Nederland al sprake van een race naar de onderkant waarbij mensen steeds minder betaald krijgen en meer moeten werken. „Dat zorgt voor iets dat we sinds de 19e eeuw niet meer zagen: dat je je brood niet kunt verdienen.”

Dat zou alleen maar erger worden met nog meer goedkope arbeidskrachten. „De werkloosheid is hoog, je ziet al veel uitbuiting, dus wij moeten de komende jaren de grens niet openen voor Kroaten. Niet om ze te plagen, maar we moeten eerst zorgen dat hier fatsoenlijk betaald wordt en onze eigen werklozen weer aan het werk helpen”, zei Asscher vorige maand.