Sinds 1990 al stelt het UNDP bijna jaarlijks een rapport op dat de maat neemt van de menselijke ontwikkeling wereldwijd. Daarbij staat de „menselijke ontwikkelingsindex” (HDI) van elk land centraal.

In de nieuwe HDI-ranglijst 2013 blijven de vaste waarden bovenaan staan. Net als twee jaar geleden zijn Noorwegen, Australië en de Verenigde Staten de landen met de hoogste menselijke ontwikkeling, gevolgd door Nederland op de vierde plaats. België staat op de zeventiende plaats, net na Israël en voor Oostenrijk.

Onderaan blijven de Afrikaanse landen dan weer oververtegenwoordigd. De landen met de laagste menselijke ontwikkeling zijn Niger, de Democratische Republiek Congo en Mozambique.

Het rapport, dat ”De opgang van het Zuiden” heet, stelt wel een ontwikkeling vast. „Alle landengroepen en regio’s kenden de laatste decennia een aanzienlijke verbetering in de onderdelen van de HDI, met een grotere vooruitgang in landen met een lage en gemiddelde HDI”, stelt het rapport.

Het rapport haalt enkele goede leerlingen aan die een opvallende vooruitgang boekten. Naast de bekende groeilanden als Brazilië, China en India gaat het over landen als Indonesië, Turkije, Bangladesh, Chili, Rwanda en Ghana.

Volgens het rapport tonen de successen van deze landen „hoe de ideeën veranderen over de manier waarop menselijke ontwikkeling bereikt wordt.” Uit de verschillende ontwikkelingspaden komen enkele sleutelprincipes naar boven, waaronder een grotere rol van de staat, de toewijding aan sociaal welzijn en openheid voor handel en innovatie. Het rapport ziet ook een grotere rol voor het Zuiden op het wereldtoneel.