Het is eind 18e eeuw als de tweeling Thijs en Gijs wordt geboren. Onder de hoede van een opoe die eigenlijk niet voor hen kan zorgen, groeien de twee voor galg en rad op. Op hun 16e gaan ze het leger in en trekken als tamboer mee met het leger van Napoleon op de verschrikkelijke tocht naar Rusland. Het maakt twee brute mannen van hen. Thijs wordt echter door God stilgezet. Deze verandering roept bij Gijs veel woede op, en vanaf nu lopen hun levens wijd uiteen. Dit opmerkelijke, waargebeurde verhaal van Thijs en Gijs is opnieuw verteld en uitgebreid door Vogelaar-van Amersfoort. In het eerste pakkende hoofdstuk vertelt ze in de tegenwoordige tijd; jammer genoeg verandert dat vanaf hoofdstuk 2. De achterflap vermeldt dat het boek geschikt is voor kinderen vanaf 12 jaar, maar als voorleesboek is het zeker ook geschikt voor jongere kinderen.