Sawan Masih, een christen van midden twintig, werd vrijdag gearresteerd. Hij zou zich negatief hebben uitgelaten over de profeet Mohammed.

Een woedende menigte eiste zaterdag dat de politie Masih zou overleveren. Vervolgens werden huizen en bezittingen van christenen in de christelijke wijk Badami Bagh in brand gestoken. Winkels werden geplunderd.

Ook kerken moesten het ontgelden. Bijbels en kruizen gingen in vlammen op. Onder de christelijke bewoners van de wijk vielen geen gewonden. Wel liep een aantal agenten verwondingen op toen ze met stenen werden bekogeld. Volgens de politie zijn honderden christenen het gebied ontvlucht, uit angst om te worden gedood.

Ruzie

Akram Gill, een bisschop in Lahore, zei dat aan het incident een ruzie tussen de christen en een moslim ten grondslag lag en dat er van godslastering geen sprake was. De twee mannen waren volgens Gill eerder in de week met elkaar op de vuist gegaan. De islamitische man zou daarop het verhaal van de godslastering hebben verzonnen om de christen de vechtpartij betaald te zetten.

Godslastering is een zware overtreding in Pakistan en kan leiden tot de doodstraf. Volgens mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch wachten zeker zestien op de voltrekking van hun doodsvonnis. Nog eens twintig mensen zitten een levenslange celstraf uit wegens godslastering. Soms leiden beschuldigingen van godslastering ertoe dat grote groepen mensen het recht in eigen hand nemen.

De Pakistaanse televisiezender Express News toonde zaterdag beelden van de brandstichtingen en plunderingen in Lahore.