Aanleiding voor het buitengewone beraad is de recente verkiezing van de praktiserende homoseksueel Gene Robinson tot bisschop van New Hampshire in de Episcopaalse (Anglicaanse) Kerk in de Verenigde Staten. Behoudende anglicaanse kerkleiders in andere delen van de wereld dreigden na de verkiezing onmiddellijk met een scheuring. Zij zien homoseksualiteit als een zonde.

De conservatieve aartsbisschoppen maken ongeveer de helft uit van de groep van 38 hoofden van de diverse nationale anglicaanse kerken in de wereld. Ze sturen in Londen aan op strafmaatregelen tegen de Episcopaalse Kerk in de VS. Aartsbisschop Rowan Williams van Canterbury, geestelijk hoofd van de 70 miljoen anglicanen in de wereld, staat voor de taak om met een compromis de eenheid te redden. Hij is echter slechts de eerste onder zijn gelijken en kan geen gezag over zijn collega–aartsbisschoppen laten gelden.