Het is een doorbraak in het Land van Heusden en Altena: fusie was er lange tijd een beladen woord. Donderdag gaven de burgemeesters Petter (van Woudrichem), Breuer (van Werkendam) en Naterop (van Aalburg) opening van zaken.

„Een nieuwe lente, een nieuw geluid”, liet Petter, voorzitter van de stuurgroep, weten. „Colleges en raden hebben goede gesprekken met elkaar gevoerd. We zijn elkaar beter gaan verstaan. Zeven jaar geleden, toen ik hier kwam, mocht het F-woord niet worden uitgesproken. Nu is alles bespreekbaar. Een doorbraak.”

Breuer liet weten dat de bestaande samenwerking wat aan kracht aan het inboeten was. „We moesten het tempo veranderen, versnellen.”

Naterop wees op de noodzaak van ambtelijke fusie of herindeling. „Gelet op de toekomst is het echt een must. Als je kijkt naar wat er op gemeenten afkomt –de decentralisatie, bezuinigingen, de voorstellen van Plasterk om tot gemeenten van 100.000 inwoners te komen– is opschaling gewoon onvermijdelijk.”

Overigens benadrukten de drie burgemeesters dat de ontwikkelingen in Heusden en Altena niet onder druk van buitenaf plaatsvinden. „We wilden zelf versnellen. Bovendien kun je beter zelf met veel elan aan de slag gaan dan dat het door anderen wordt opgelegd.”

Nu zijn de gemeenteraden aan zet. In april spreken ze zich uit over het voorstel. Als ze akkoord gaan, volgt in september de uiteindelijke keuze tussen ambtelijke fusie of herindeling. Woudrichem lijkt voor te gaan stemmen, in Werkendam en zeker in Aalburg is het nog geen gelopen race.

SGP-fractieleider Vlaander in de raad van Aalburg, die de grootste partij vertegenwoordigt, is bepaald niet enthousiast over het voorstel. „Ondanks signalen van diverse partijen die opteerden voor het onderzoeken van andere varianten kiest men nu toch voor de meest vergaande samenwerkingsvormen. Met het zoeken van sterke partners kan de gemeente Aalburg prima zelfstandig blijven voortbestaan.”