Zijlstra betoogde dat Nederland op te grote voet leeft en dus de tering naar de nering moet zetten. Het uitgavenpatroon was de afgelopen jaren gebaseerd op een economische groei van zo’n 3 procent, maar een dergelijk niveau wordt voorlopig niet meer gehaald. De overheid moet daarom haar financiën saneren en het begrotingstekort zo snel mogelijk terugbrengen naar nul, aldus de VVD’er. Op dit moment ligt het tekort nog boven de 3 procent.

CDA-leider Sybrand Buma reageerde verbaasd dat de VVD bereid is afstand te doen van de ingreep in WW en ontslagrecht, waar ze eerder enthousiast voor pleitte. Hij sprak van „een onbegrijpelijk demasqué”. Maar volgens Zijlstra wil zijn partij zich niet star opstellen als de sociale partners met creatieve ideeën komen. „We zeggen niet ‘njet’ bij voorbaat, maar we tekenen niet bij ieder kruisje.”

Zijlstra weigerde een harde deadline te noemen voor het sociaal overleg, al kan er volgens hem niet tot in de eeuwigheid worden gepraat. „Er is geen vastgelegd spoorboekje op welke tijd bij welk station wordt gestopt.” Het kabinet mikt op een akkoord rond 1 april.