Met een tentoonstelling van ruim 700 objecten geeft het museum een beeld van de beroemde Russische tsaar, de stichter van Sint-Petersburg die Rusland moderniseerde en ook een bijzondere relatie had met Nederland. Twee keer bezocht hij ons land, en een groot deel van zijn scholing en inspiratie haalde hij uit Amsterdam.

Het Ruslandjaar in 2013, waarin Nederland en Rusland hun eeuwenoude relatie vieren, is voor de Hermitage dan ook de reden een eerbetoon te brengen aan „deze grote historische figuur”. De expositie focust vooral op Peter de Grote als mens, met zijn leergierigheid, verzameldrift en veeleisendheid. „We tonen persoonlijke voorwerpen waar zijn DNA letterlijk nog aan vast zit”, zei directeur Cathelijne Broers dinsdag.

Zo trok de tsaar naar Zaandam en Amsterdam om zich te verdiepen in scheepsbouw, anatomie, geneeskunst en boekdrukkunst. De Hermitage toont de bijl, de zaag en de beitel die Peter daadwerkelijk gebruikte.