Onder meer de Amerikaanse krant Christian Post berichtte hierover dinsdag, evenals de onafhankelijke christelijke nieuwsdienst Morning Star News (MSN).

De opgepakte christenen zijn drie Egyptenaren, die sinds 
13 en 16 februari worden vastgehouden. Hun namen zijn mogelijk gevonden in de adressenlijst van de mobiele telefoon van Sherif Ramses. Ramses is een van de vier christenen van buitenlandse komaf die eerder deze maand in Libië in hechtenis zijn genomen.

De arrestaties werden verricht door een speciale Libische eenheid voor preventieve veiligheid. Een zegsman van de Libische eenheid verklaarde tegenover persbureau Reuters dat de vier christenen boeken drukten die opriepen tot bekering tot het christendom. Volgens de woordvoerder vormt evangelisatie een bedreiging van de nationale veiligheid van Libië.

Sherif Ramses is de enige van de arrestanten van wie de identiteit is vrijgegeven. De kopt beheerde in Benghazi een drukkerij en boekwinkel, waar hij zowel christelijke als seculiere literatuur verkocht. MSN citeert bronnen dicht bij de arrestanten die aangeven dat Ramses is gemarteld en daardoor ernstig gewond is geraakt.

Ook op 17 februari zou er in Tripoli een golf van arrestaties hebben plaatsgehad. Deze geruchten zijn echter niet bevestigd. De bronnen van MSN hebben volgens de nieuwsdienst geen contact kunnen leggen met de christenen die in hechtenis zijn genomen, waardoor het niet mogelijk is hun verblijfplaats of hun aantal te achterhalen.

„Ze zeggen dat het om een grote groep gaat”, aldus een van de bronnen. „De verwachting was dat de arrestanten zouden worden vrijgelaten, maar we krijgen taal noch teken.”

Sherif Ramses staat waarschijnlijk een proces te wachten, in tegenstelling tot de andere arrestanten, die mogelijk hun vrijheid terugkrijgen. Door de machtswisseling in het land is moeilijk in te schatten welke straf Ramses boven het hoofd hangt.

Onder christenen in de Libische hoofdstad neemt de vrees voor groeiend islamitisch fundamentalisme toe. Dalmasso Bruno, beheerder van het christelijke Italiaanse kerkhof in Tripoli, stelt dat er geen dag voorbijgaat zonder aantasting en verwoesting van graven en grafstenen. Menselijke botten worden door onbekenden uit de graven gehaald. Bruno vindt de beenderen vervolgens verspreid over het kerkhof terug.

De Libische autoriteiten zijn door de beheerder op de hoogte gesteld van de vernielingen. Toch wordt er geen actie ondernomen, aldus Bruno.