De Toearegs zijn na een aanvankelijke alliantie in gevecht geraakt met islamistische strijders. Die worden op hun beurt opgejaagd door Malinese, Tsjadische en Franse troepen.

Frankrijk heeft gevechtsvliegtuigen, pantserwagens en bijna 4.000 grondtroepen naar de oud-kolonie gestuurd om de islamisten te verjagen. Nu de Fransen zich gereedmaken voor hun terugtrekking, zijn gesprekken tussen de regering en de Toearegs essentieel voor de vrede in het land.

De nomaden eisten jarenlang een eigen staat in het noorden van Mali en grepen bijna hun kans toen de islamisten oprukten.