De graadmeter van de Amsterdamse beurs sloot 2,1 procent lager op 336,38 punten. Dat is ruim 5 punten onder de slotstand van 342,71 punten op 31 december 2012. De MidKap-index van middelgrote fondsen leverde 1,7 procent in tot 533,22 punten. De toonaangevende indices in Frankfurt, Londen en Parijs verloren tussen 1,6 en 2,3 procent.

Halverwege de ochtend publiceerde de Britse marktonderzoeker Markit cijfers waaruit blijkt dat Europa moeite heeft om uit de recessie te komen. Zo nam de bedrijvigheid in de industrie van de eurolanden in februari sterker dan verwacht af en liet ook de dienstensector een verslechtering zien.

Het Centraal Bureau voor de Statistiek maakte bekend dat de Nederlandse werkloosheid in januari fors is gestegen, dat de huizenprijzen in die maand in recordtempo zijn gedaald en dat het consumentenvertrouwen in februari een historisch dieptepunt bereikte.

In de AEX steeg alleen PostNL (1,1 procent). Het bedrijf werd door ING toegevoegd aan de favorietenlijst. KPN (min 5,2 procent) en ING (min 4,9 procent) waren de sterkste dalers, op de voet gevolgd door Aegon (min 4,2 procent) en ArcelorMittal (min 3,9 procent). AkzoNobel daalde 3 procent na een adviesverlaging door KBC. Aegon en ING hadden last van de tegenvallende cijfers van het Franse Axa, de op een na grootste verzekeraar van Europa.

In de MidKap stond navigatiebedrijf TomTom onderaan met een verlies van 5,8 procent na een adviesverlaging door Morgan Stanley. Verzekeraar Delta Lloyd volgde met een min van 4,5 procent. Metaalgroep AMG en bouwbedrijf BAM verloren beide 3,6 procent. Softwarebedrijf Unit4 daalde 1,8 procent na publicatie van de jaarcijfers.

De euro ging ook onderuit en was 1,3204 dollar waard, tegen 1,3350 dollar bij sluiting van de Europese aandelenmarkten op woensdag. De prijs van Amerikaanse olie zakte 2,3 procent tot 93,03 dollar per vat. Brentolie werd 1,5 procent goedkoper op 113,90 dollar.