De ARD-reportage is gemaakt tijdens de feestdagen van december 2012 rond de zeven logistieke centra van Amazon in Duitsland. De beelden tonen het dagelijks leven van de naar schatting 5000 tijdelijke werknemers die vanwege de seizoensdrukte extra worden ingezet.

Amazon maakt daarvoor gebruik van werving- en interimbureaus die op zoek gaan personeel in landen als Spanje en Griekenland. Die landen zijn door de economische crisis zo hard getroffen, dat werknemers hier voor het krijgen van een baantje tot het uiterste gaan.

Bij aankomst in Duitsland wacht de seizoenarbeiders de eerste tegenvaller: hun salaris ligt 12 procent lager dan vooraf was voorgespiegeld. Daarnaast worden ze behandeld als derderangs burgers en zoveel mogelijk ‘weggestopt’ op vakantieparken, die ’s winters onbewoond zijn; één kamer telt soms wel vijf mensen. De werktijden en arbeidsomstandigheden laten zich raden. Die zijn zo lang en zwaar dat een van de werknemers zich na het uitdienen van haar contract in een ziekenhuis onder behandeling moest laten stellen, zo vertelt een getuige tegenover de ARD-microfoon.

Met name de organisaties die de seizoensarbeiders leveren en toezicht op hen houden, komen er in de reportage slecht vanaf. Ze voeren onverwachte inspecties uit –overdag én ’s nachts– en doorzoeken zonder aanleiding de eigendommen van ‘hun’ personeel. Geen van deze organisaties wilde de journalisten te woord staan.

In de uitzending komen verder veiligheidsagenten voor, van wie wordt vermoed dat ze banden hebben met neonazi’s. Een aantal van hen draagt T-shirts van het Berlijnse merk Thor Steinar, dat erg populair is in extreem-rechtse kringen. Volgens de Amazon-medewerkers bewaken deze mensen de locaties waar ze zijn gehuisvest. Opvallend is dat deze ordehandhavers in dienst zijn van HESS-Security. Die afkorting mag dan staan voor Hensel European Security Service, de heenwijzing naar Hitlers vertrouweling Rudolf Hess valt niet te loochenen.

Amazon, dat de imagoschade tot een minimum probeert te beperken, heeft maandag de samenwerking met HESS-Security beëindigd. Dat heeft niet kunnen voorkomen dat de minister van Werkgelegenheid, Ursula von der Leyen, eveneens maandag heeft aangekondigd dat de distributiecentra van de Amerikaanse webwinkel kan rekenen op een bezoek van de Duitse arbeidsinspectie.

Op sociale media wordt druk gediscussieerd over de ARD-reportage. Veel mensen laten weten niet langer bestellingen te willen doen bij Amazon.