Het leger trok het kamp binnen om tunnels te vernietigen waardoor vanuit Egypte wapens naar de Gazastrook worden gesmokkeld, aldus getuigen en bronnen bij het leger.

Een Israëlische legercommandant ter plekke zei dat de gesmokkelde wapens uiteindelijk op de Westoever terechtkomen. Het leger is het vluchtelingenkamp de afgelopen drie jaar al tientallen keren binnengetrokken om tunnels te vernietigen, maar bij de inval van vannacht waren veel meer soldaten, tanks en andere pantserwagens betrokken dan gewoonlijk. Volgens bronnen bij het leger proberen de Palestijnen sinds enige tijd raketten te verkrijgen die ze kunnen inzetten tegen tanks en vliegtuigen, en katjoesja-raketten, die Israëlische steden in de buurt van Gaza zouden kunnen treffen.

Bewoners van het vluchtelingenkamp zeiden dat soldaten drie huizen bij de grens tussen Gaza en Egypte hadden verwoest en met machinegeweren hadden geschoten om mensen te verjagen.

De Palestijnse premier Qurei behoudt het vertrouwen van de Palestijnse leider Arafat, ondanks hun meningsverschillen. Dat verklaarde de belangrijkste raadgever van de president donderdagavond. Hij reageerde op meldingen over een mogelijk aftreden van Qurei.

„President Arafat houdt vertrouwen in Abu Ala alsmede in zijn kabinet”, zei Nabil Abu Rudeina donderdag. Hij bagatelliseerde de meningsverschillen en de ontslagaanvraag van Qurei. Het gaat volgens Rudeina om „normale interne problemen.”

Volgens een andere ingewijde ligt er mogelijk al binnen 24 uur een oplossing op tafel voor de meningsverschillen. Qurei zou in tegenstelling tot Arafat van het parlement toestemming willen krijgen voor zijn kabinet en de omstreden Nasser Yussef willen benoemen als minister van Binnenlandse Zaken.

De artsen van Yasser Arafat hebben donderdag ontkend dat de Palestijnse leider maagkanker heeft. Het bericht werd gisteren de wereld in gestuurd door het Amerikaanse tijdschrift Time.

De afgelopen dagen staken herhaaldelijk geruchten de kop op dat Arafat ernstig ziek is. De Palestijnse leider maakte in mediaoptredens een verzwakte en soms verwarde indruk en had ook meer last dan normaal van zijn trillende onderlip. Er wordt al langer op gespeculeerd dat Arafat de ziekte van Parkinson heeft, maar volgens zijn artsen is die trillende lip een zenuwtic.

Israël eist dat de Verenigde Naties een rapport terugtrekken waarin wordt geconstateerd dat de Palestijnen „aan de bedelstaf gebracht” zijn door de Israëlische bezetting. De auteur is partijdig, zegt Israël. Het rapport was opgesteld door de onafhankelijke expert voor het recht op voedsel van de VN, de Zwitserse hoogleraar Jean Ziegler.