De mediamagnaat reageerde op de arrestatie dinsdag van de baas van Finmeccanica, het moederbedrijf van AnsaldoBreda, dat de gebrekkige Fyra-trein maakt voor Nederland en België. De onderzoeksrechter verwijt topman Giuseppe Orsi dat Finmeccanica in India zo’n 50 miljoen euro aan smeergeld heeft betaald om een bestelling van helikopters in de wacht te slepen.

„Als grote bedrijven zoals Eni, Enel of Finmeccanica handel drijven met landen die geen complete en perfecte democratieën zijn, dan zijn er voorwaarden die aanvaard moeten worden om de eigen producten te verkopen”, aldus Berlusconi tegen de publieke omroep RAI. „Steekpenningen? Het zijn commissies die in die landen worden gevraagd.” Wie er niet aan meedoet, zal geen „ondernemer op wereldniveau” zijn.

De voorzitter van de Italiaanse Nationale Vereniging van Magistraten noemde de uitlatingen van Berlusconi over steekpenningen „onaanvaardbaar”. Hij herinnert eraan dat internationale corruptie „geen ethisch verwijtbaar gedrag, maar een misdrijf” is.

Berlusconi, hoewel officieel geen kandidaat-premier, treedt in de praktijk nog steeds op als politiek leider van centrumrechts in de aanloop naar de parlementsverkiezingen over ruim een week. Zijn centrumlinkse tegenstrever, de oud-communist Pier Luigi Bersani, zei in een reactie op zijn uitspraken: „Weg met het smeergeld en weg met Berlusconi.” Hij wil dat er op Europees niveau afspraken worden gemaakt over gemeenschappelijke protocollen voor bestuurders van bedrijven die „dit soort zaken uitsluiten”.