De teruggang bedroeg 0,4 procent op jaarbasis, na een herziene krimp van 3,8 procent in het voorgaande kwartaal. Economen hadden juist verwacht dat de economie met 0,4 procent zou groeien.

De Japanse economie, de op twee na grootste van de wereld, werd geraakt door een verder dalende export en minder investeringen door bedrijven. Een lichte stijging van de consumentenuitgaven, goed voor bijna 60 procent van de Japanse economie, was niet voldoende om dit te compenseren.

De Japanse premier Shinzo Abe wil door monetaire stimuleringsmaatregelen de economie aanjagen. De Japanse centrale bank maakte donderdag bekend het steunprogramma van 76 biljoen yen (605 miljard euro) en de rente ongewijzigd te laten, maar zei wel dat de afzwakking lijkt te zijn gestopt. Dankzij de hoop op steunmaatregelen is de Japanse yen de laatste tijd flink in waarde gedaald en dat helpt Japanse exporteurs, omdat hun producten daardoor goedkoper worden in het buitenland.