De audiëntiezaal in het Vaticaan was met ongeveer 8000 mensen afgeladen. In zijn toespraak liet de kerkvorst weten dat hij de „zwaarte” van zijn beslissing inziet, maar dat hij ook met afnemende spirituele en fysieke kracht te maken heeft.

De paus bedankte het toegestroomde publiek voor de „liefde en gebeden” die hij de afgelopen jaren heeft ontvangen. Hij vroeg ook om gebed voor de toekomstige paus.

Pauselijke attributen vernietigd

De attributen van de pauselijke waardigheid, zoals de ring van Benedictus, worden na het aftreden op 28 februari vernietigd. Dat is beleid in de Rooms-Katholieke Kerk. De paus blijft na zijn aftreden nog wel bisschop en kardinaal. Die wijdingen verliest hij niet.

Een vierde encycliek over het geloof die paus Benedictus aan het schrijven was, kan niet meer voor 28 februari worden afgemaakt. Mogelijk verschijnt de tekst in een andere vorm. Het kan ook zijn dat de tekst niet meer gepubliceerd zal worden, om zo het beleid van een nieuwe paus niet te verstoren.

De paus zal gaan wonen in een vier verdiepingen tellend gebouw aan de noordkant van Vaticaanstad. Het pand is naar de wens van de paus verbonden met een klooster en ondergaat momenteel een renovatie.

De paus gaat met pensioen, maar wat zijn titel wordt, is nog onzeker. Volgens communicatieadviseur Greg Burke van het Vaticaan kiest hij waarschijnlijk niet voor de titel emerituspaus maar voor emeritusbisschop van Rome. Mogelijk wordt de aanspreektitel ”Uw Heiligheid”. Of de paus ook zijn pauselijke naam Benedictus aflegt, is nog niet bekend.