Mortazavi is nauw betrokken bij de machtsstrijd tussen president Ahmadinejad en diens conservatieve rivalen in het parlement. Ahmadinejad kan zich niet opnieuw verkiesbaar stellen voor de presidentsverkiezingen in juni omdat in Iran een maximum van twee termijnen voor presidenten geldt. De laatste tijd worden steeds meer van Ahmadinejads bondgenoten gearresteerd of politiek gemarginaliseerd.

Mortazavi’s arrestatie komt een dag nadat Ahmadinejad een nauwelijks verstaanbare video in het parlement had getoond. In de video zou te zien zijn hoe Fazel Larijana, de broer van parlementsvoorzitter Ali Larijana, Mortazavi om steekpenningen vraagt in ruil voor zijn broers steun aan de president. De parlementsvoorzitter ontkent iets te hebben misdaan.

Ahmadinejad hekelde Mortazavi’s arrestatie en betichtte de rechterlijke macht ervan te functioneren als een instituut van de familie Larijana. De rechterlijke macht wordt geleid door ayatollah Sadeq Larijana, een andere broer van de parlementsvoorzitter. „De rechterlijke macht moet van de natie zijn, niet een private organisatie van een speciale familie”, aldus Ahmadinejad op zijn website.

Mortazavi was de procureur-generaal van Teheran in 2009, toen massale protesten werden gehouden tegen de betwiste herverkiezing van Ahmadinejad. Hij was verantwoordelijk voor de hoofdstedelijke Kahrizak-gevangenis, waar zeker drie antiregeringsbetogers werden doodgemarteld. Nadat het parlement Mortazavi als verantwoordelijke had aangewezen werd hij geschorst als procureur-generaal, maar verdere stappen werden niet genomen. Mortazavi staat momenteel aan het hoofd van het Iraanse socialezekerheidsfonds.

Mortazavi werd in zijn tijd als procureur-generaal wel de ”slachter van de pers” genoemd. Hij dwong meer dan 120 kranten tot sluiting en gooide tientallen journalisten en politieke activisten in de cel.